Besucherrekord beim Gründertag Köln: Fast 600 Menschen informieren sich über Gründung und Nachfolge

Köln-Deutz – Der Wunsch, ein eigenes Unternehmen aufzubauen oder einen bestehenden Betrieb zu übernehmen, stößt in Köln offenbar auf wachsendes Interesse. Beim Gründertag Köln am 10. Juli 2026 registrierten die Veranstalter insgesamt 950 Anmeldungen. Knapp 600 Menschen besuchten die Veranstaltung in der Rheinparkmetropole in Köln-Deutz.

Der UnternehmerSTART Köln e. V., der die Messe organisiert, spricht von einem neuen Besucherrekord. Da keine unabhängig geprüfte Besucherstatistik veröffentlicht wurde, handelt es sich bei diesen Zahlen um Angaben des Veranstalters.

Die kostenfreie Veranstaltung richtete sich an Menschen mit einer klassischen oder innovativen Geschäftsidee, an angehende Unternehmensnachfolgerinnen und Unternehmensnachfolger, an Gewerbetreibende, Freiberufler sowie an bereits gegründete Start-ups. Zwischen 9 und 16 Uhr konnten sich die Besucher an Messeständen, in Vorträgen und bei Diskussionsformaten informieren.

Beratung von der Geschäftsidee bis zur Finanzierung

Der Gründertag versteht sich weniger als klassische Start-up-Konferenz und stärker als breit angelegte Informationsmesse. Entsprechend deckte das Programm unterschiedliche Phasen und Formen der Selbstständigkeit ab.

Zu den behandelten Themen gehörten unter anderem:

• Entwicklung und Prüfung eines Geschäftsmodells
• Business- und Finanzplanung
• Finanzierung und öffentliche Förderprogramme
• Steuern und Rechtsformen
• Versicherungen
• Marketing und persönliche Positionierung
• Unternehmensnachfolge

Das Veranstaltungsprogramm umfasste beispielsweise Beiträge zur persönlichen Marke und zur Übernahme bestehender Unternehmen. Daneben präsentierten sich Beratungsstellen, Banken, Versicherungen, Kammern und weitere Organisationen aus dem regionalen Gründungsnetzwerk.

Die Mischung ist relevant, weil Unternehmensgründung nicht ausschließlich aus technologieorientierten Start-ups besteht. Auch Handwerksbetriebe, Beratungen, gastronomische Unternehmen, Kreativschaffende und Solo-Selbstständige benötigen Unterstützung bei Finanzierung, Genehmigungen und kaufmännischen Grundlagen.

Zwölf Organisationen tragen das Netzwerk

Finanziert und organisiert wird der Gründertag durch den UnternehmerSTART Köln e. V. Der Verein umfasst zwölf Mitglieder aus dem Kölner Gründungs- und Beratungsumfeld. Zu den zentralen Organisatoren gehören die IHK Köln, KölnBusiness und die Sparkasse KölnBonn.

Zum Netzwerk gehören außerdem unter anderem:

• die Handwerkskammer zu Köln
• die Volksbank Köln Bonn
• die Kreissparkasse Köln
• die NRW.BANK
• der Steuerberater-Verband Köln
• HDI
• das Rechtsrheinische Technologie- und Gründerzentrum

Als Partner ist zudem das Gateway Gründungsnetz eingebunden, das Gründungen aus Hochschulen und Forschungseinrichtungen unterstützt.

Der Vorteil eines solchen Netzwerks liegt darin, dass Gründungsinteressierte verschiedene Ansprechpartner an einem Ort erreichen können. Wer eine Geschäftsidee entwickelt, benötigt häufig nicht nur eine einzelne Beratung, sondern Informationen zu mehreren miteinander verbundenen Bereichen.

Eine Finanzierung lässt sich beispielsweise kaum unabhängig vom Businessplan beurteilen. Die Wahl der Rechtsform beeinflusst wiederum Steuern, Haftung und Sozialversicherung. Durch die räumliche Bündelung können erste Fragen unmittelbar an unterschiedliche Fachstellen weitergegeben werden.

Gründungsmesse statt reiner Start-up-Veranstaltung

Der Gründertag unterscheidet sich damit von vielen Veranstaltungen, die sich hauptsächlich auf skalierbare Technologieunternehmen und Risikokapital konzentrieren.

Start-ups sind zwar Teil des Programms. Der Gründertag richtet sich aber ebenso an Menschen, die einen lokalen Betrieb eröffnen, eine freiberufliche Tätigkeit aufnehmen oder ein bestehendes Unternehmen übernehmen möchten.

Gerade das Thema Unternehmensnachfolge gewinnt an Bedeutung. Viele mittelständische und inhabergeführte Betriebe müssen in den kommenden Jahren eine neue Geschäftsführung oder neue Eigentümer finden. Für Interessenten kann die Übernahme eines bestehenden Unternehmens eine Alternative zur vollständigen Neugründung darstellen.

Dabei stehen andere Fragen im Vordergrund als bei einer Gründung auf der grünen Wiese: Wie wird der Wert des Betriebs ermittelt? Wie lässt sich der Kaufpreis finanzieren? Welche Verpflichtungen, Mitarbeiter und Kundenbeziehungen werden übernommen? Und wie kann ein Unternehmen modernisiert werden, ohne seine bestehende Substanz zu gefährden?

Dass der Gründertag ausdrücklich sowohl Neugründung als auch Nachfolge behandelt, erweitert deshalb seine Bedeutung für die regionale Wirtschaft.

Köln verzeichnet mehr neue Start-ups

Der Besucherrekord fällt in eine Phase erhöhter Gründungsaktivität in Köln. Nach Angaben von KölnBusiness entstanden im ersten Halbjahr 2026 insgesamt 76 neue Start-ups in der Stadt. Damit waren zum Halbjahresende 894 aktive Start-ups in Köln erfasst.

Bereits 2025 hatte Köln einen Höchststand verzeichnet. In diesem Jahr wurden 112 neue Start-ups gegründet, 53 Prozent mehr als im Vorjahr. KölnBusiness bewertete die Entwicklung als überdurchschnittlich im Vergleich zum bundesweiten Wachstum der Start-up-Neugründungen.

Zu den besonders aktiven Bereichen im ersten Halbjahr 2026 gehörten Software, Werbung, Bildung, E-Commerce, Rechtsberatung und Medizin. Das zeigt, dass die Kölner Gründungslandschaft nicht von einer einzigen Branche abhängig ist.

Die Zahlen von KölnBusiness beziehen sich allerdings auf Start-ups, also auf junge Unternehmen mit innovativen und häufig skalierbaren Geschäftsmodellen. Klassische Gewerbeanmeldungen, freiberufliche Tätigkeiten und Unternehmensübernahmen werden dadurch nicht vollständig erfasst.

Die tatsächliche Zielgruppe des Gründertags ist deshalb deutlich größer als das in der Start-up-Statistik dargestellte Ökosystem.

Mehr Gründungen, aber weniger Kapital

Trotz steigender Gründungszahlen ist die wirtschaftliche Lage nicht uneingeschränkt positiv. Im ersten Halbjahr 2026 registrierte KölnBusiness 28 Finanzierungsrunden mit einem Gesamtvolumen von 47,3 Millionen Euro. Sowohl die Zahl der Runden als auch das investierte Kapital lagen unter dem Niveau des Vorjahres.

Für junge Unternehmen bedeutet das, dass eine gute Geschäftsidee allein derzeit häufig nicht ausreicht. Finanzierungspläne müssen belastbar sein, Umsätze früher erzielt und Kosten genauer kontrolliert werden.

Gerade in diesem Umfeld gewinnen Beratungsangebote zu Förderdarlehen, Zuschüssen, Eigenkapital und alternativen Finanzierungsformen an Bedeutung.

Der Gründertag kann diese Probleme nicht lösen. Er kann Gründungsinteressierten aber helfen, typische Fehlentscheidungen früher zu erkennen und passende Ansprechpartner zu finden.

Zugang zu Beratung bleibt entscheidend

Köln verfügt über eine vergleichsweise große Zahl an Beratungsstellen, Hochschulinitiativen, Netzwerken und Veranstaltungsformaten. Die Herausforderung besteht daher weniger darin, überhaupt ein Angebot zu finden, sondern den passenden Ansprechpartner für die konkrete Gründungssituation zu identifizieren.

Die IHK Köln stellt beispielsweise einen Gründungsatlas bereit, der Beratungsstellen und Netzwerke nach unterschiedlichen Themenfeldern ordnet. Darüber hinaus bietet sie Webinare, Businessplanhilfen und Informationen zu Rechtsformen, Finanzierung und Nebenerwerbsgründungen an.

KölnBusiness berät Gründerinnen, Gründer und Start-ups unter anderem zu Fördermitteln, Finanzierungen, Gewerbeflächen und Kontakten zur Stadtverwaltung. Die Wirtschaftsförderung betreibt zudem eine offene Startup-Map, die einen Überblick über Unternehmen und Akteure des Kölner Ökosystems geben soll.

Die Hochschulen sind insbesondere über das Gateway Gründungsnetz und eigene Gründungsservices eingebunden. Dadurch sollen Studierende und Forschende dabei unterstützt werden, aus wissenschaftlichen Projekten wirtschaftlich tragfähige Unternehmen zu entwickeln.

Persönliche Veranstaltungen bleiben gefragt

Viele grundlegende Informationen zur Gründung sind kostenlos im Internet verfügbar. Businessplanvorlagen, Fördermitteldatenbanken und digitale Seminare erleichtern den Einstieg.

Der Besucherrekord beim Gründertag zeigt dennoch, dass persönliche Veranstaltungen weiterhin eine Funktion erfüllen. Häufig geht es nicht nur um reine Wissensvermittlung, sondern um die Möglichkeit, die eigene Situation direkt zu schildern und eine erste Einschätzung zu erhalten.

Ein Gespräch mit einer Finanzierungsfachkraft kann beispielsweise klären, ob für ein Vorhaben grundsätzlich ein Förderdarlehen infrage kommt. Eine Steuerberatung kann auf Risiken einer ungeeigneten Rechtsform hinweisen. Kontakte zu anderen Gründerinnen und Gründern können wiederum zeigen, welche Probleme in der Praxis tatsächlich auftreten.

Auch für die beteiligten Institutionen ist die Messe nützlich. Sie erhalten einen unmittelbaren Eindruck davon, welche Fragen und Schwierigkeiten Gründungsinteressierte derzeit beschäftigen.

Nächster Gründertag findet 2027 statt

Der nächste Gründertag Köln ist für den 9. Juli 2027 angekündigt. Der UnternehmerSTART Köln e. V. will die Veranstaltung erneut als große Kölner Messe für Gründung und Unternehmensnachfolge durchführen.

Nach dem diesjährigen Rekord wird sich zeigen, ob das Interesse dauerhaft auf diesem Niveau bleibt. Die Voraussetzungen dafür sind vorhanden: Köln verzeichnet eine wachsende Zahl junger Unternehmen, verfügt über ein dichtes Unterstützungsnetzwerk und steht zugleich vor einer steigenden Zahl an Unternehmensnachfolgen.

Der Gründertag bildet dabei nur einen Ausschnitt des Kölner Gründungsökosystems ab. Der hohe Zuspruch macht jedoch deutlich, dass der Bedarf an persönlicher Orientierung, Finanzierungshilfe und Austausch weiterhin groß ist.